刘备兴兵，北伐张鲁。张鲁以献上梁州，并且举族内附为条件，请求朝廷派发大军救援。
数年前，朝廷分州而治，把原本的益州划分为益、梁二州。以张鲁为梁州刺史、刘璋仍为益州牧。新的梁州包括武都、汉中，以及新从汉中划分出来的上庸、西城，总共四郡。
不过张鲁的实际地盘儿，主要还在汉中，也即新的汉中、上庸、西城三郡，西面的武都郡一多半儿仍为叛羌所占据。其后刘备入蜀。与张鲁夹击刘璋，二家时分时合，最终分巴郡为三，张鲁亦得抢占其一。等到刘备进入成都，他就把刘季玉这位名义上的益州牧给供了起来。自称后将军、沅州刺史，实掌全权。
刘备曾派关羽东进，协助刘表守备荆州，其后曹操得到襄阳、西陵，刘表后缩到江陵，曹军退去后，关羽也就返回了蜀地。刘备在蜀中连年积聚，势力膨胀得很快。到了这一年春季，终于决定北上对张鲁动兵啦——张飞在巴西，关羽循阴平。刘备自将大军出白水，三路挺进汉中，张鲁军是损失惨重，节节败退。
张鲁无奈之下，遂使功曹阎圃前往许都，向朝廷求援。曹操聚集将吏商议。众口一辞，认为必救汉中。
刘备在稳定了蜀中的局势以后。肯定会北取梁州，不仅仅熟知后世史料的是勋能够料得到。这本就是题中应有之义啊。贾诩、刘晔、陈群等人早就提醒过曹操，说若使刘备抢占了汉中，一则后方蜀中无忧，二则北可威胁陇上，东可直出襄樊，乃处于根基稳固，可多途以争中原之势，不可不防。与此相反，朝廷若能占据汉中，则可以高屋建瓴之势直下益州，刘备不足平也。
陈群建议，可使凉州牧吕布挥师南下，以伐张鲁，以御刘备。然而是勋、荀攸等都反对这一建议——吕布，虎狼也，朝廷不易吞并，乃纵之凉州，要是再被他拿下了梁州，必然势大难制。此前，曹操才经荆襄大战，又忙着加九锡和建藩国，巩固自家势力，暂时无力去伐张鲁，所以这事儿就拖了下来，没想到还是被刘备给抢了先手。
等到张鲁遣阎圃前来求救，那这不出兵相救不行啦。陈长文再次建议，汉中偏远，远水恐怕难救近火，不如先使吕布前去相助吧。是勋还没开口呢，程昱先说了：“若使吕布得梁，可与刘备二虎相争，朝廷得其利也。然若二虎不争，反相媾合，诚恐关中危矣！”
吕奉先这些年一直在经营凉州，眼瞧着大势将定——韩遂已经被逼至金城一隅，旦夕可灭，叛羌亦多为其所败，据说吕布部将张辽前锋已然进入酒泉，逼近敦煌。吕布年前才刚发来上奏，说我打算重建西域都护府，希望朝廷颁下诏书，任命高顺担任都护一职。
要不是鲜卑西部大人蒲头欲图东进而被拓拔部所阻，乃西入凉州，跟吕布交上了手，估计凉州早就彻底平定了。
是勋有时候觉得吕奉先速度挺慢的，你瞧曹操都拿下多少个州了，你光一个凉州竟然还搞不定？不过从贾文和处索要了相关情报，仔细研究过后，却觉得吕布也挺不容易的。凉州地广人稀，胡汉杂居，局面非常复杂，倘若吕布只求占据各郡中心城市，对那些叛羌、叛胡实施羁縻，估计曹操还没战败袁绍呢，他就全得了凉州了。就好比孙家，多少年来，不也只在扬州一个州内折腾吗？直到孙权称王，会稽、豫章的深山沟里还是藏了不少山越——这跟中原郡县根本没法比啊。
只是曹操鬼心眼儿多，特意多次给吕布写信，一方面大肆恭维、奖掖，一方面叮嘱：“永汉以来，羌胡多叛，西域渐失。今将军欲通西域，成定远之功，须先底定羌胡。若不然者，将军西上，而羌胡扰之于后，事难矣。”你必须得彻底解决了羌胡叛乱的问题，才能放心大胆地去经营西域。
所以吕布即在凉州犁庭扫闾，务求各县平靖，加上他的性格也简单粗暴了点儿，羌胡不是喜欢作乱吗？我干脆全部杀光，不就乱不起来了？所到处那真是鸡犬不留啊。高压之下，难免为渊驱鱼，羌胡纷纷往依韩遂——若非如此，韩文约早就山穷水尽啦。陈宫屡次相谏，吕布只是不听，一心要把后方杀个干干净净。
他已经被曹操和是勋忽悠得，彻底以为大汉重开西域都护府当作人生最高目标了。
吕布在凉州根基逐渐夯稳，曹操对此不能不有所忌惮，故此程昱反对让吕布南援张鲁，曹孟德连连点头，立刻就听进去了。随即他沉吟少顷，突然一抬头：“吾当亲率大军，与刘备小儿决一生死也！”（天上掉馅饼的好活动，炫酷手机等你拿！关注起~點/中文网公众号（微信添加朋友-添加公众号-输入qdread即可），马上参加！人人有奖，现在立刻关注qdread微信公众号！）