曹操读到这里，悚然一惊，“呼”地就把腰给直起来了。差点儿没闪正给他按摩后脑的华佗一跟头。再往下读，刘表说我把襄阳城和半个南郡都空出来了。也算是向朝廷谢罪了吧，丞相你若是一心为公，就当引军退去，从此各安疆界，你要是还不肯放过我，节节紧逼，那好，咱们就在长江岸边见个真章吧！
曹操赶紧召聚谋士商议。问说刘表这信是什么意思？他真的放弃襄阳了吗？“不意刘景升有此胆魄！”说着话，就把脸转过去，单盯着荀攸。
因为此前曹营中曾经研判过刘表的动向，贾诩就说啦，我要是刘表，那就放弃襄阳，收缩防线，利用江陵城防和长江天险来跟王师对战，胜算还可能大上一些。若枯守襄阳，是自蹈死地也。亡无日矣。曹操询问荀攸的意见，荀公达当即便说：“文和之言是也。然吾素知景升，必不办此。”荀攸是汉朝的老官僚了。早早便为何进所用，担任黄门侍郎，那时候刘表也才被解除了党人的禁锢，被何进征为掾属，两人多少是有些交往的。所以他说自己了解刘表，以刘表的胆魄，必定耍不出这种壮士断腕的狠招来。
等到今天收到刘表的来信，说自己真的放弃襄阳了，曹操就不禁注目荀攸。那意思：你瞧错了人吧？别太小看刘表啊！荀公达捻须不语，倒是贾诩赶紧站出来给同僚解围：“此必非景升本意。或为他人所挟也。然今不必论及于此，所急务者。实耶，诈耶？何以应对？”这是刘表的本意，还是出于别的什么原因，荀攸瞧人准不准，这些都不必考虑，咱们先得来研究一下是真是假，该当怎么应付吧？
荀攸点头道：“吾意非诈也。”我觉得这不是假相，一则收缩到江陵确实是一步好棋，二则想伪装也伪装不过去。他表面上把襄阳放空了，然后在城内设下埋伏？若同时守水，咱们不等渡过汉水去就能戳破他的奸谋；倘若不守，咱们大军渡过汉水，立稳脚跟以后，就算襄阳城中设有百重埋伏，那还有意义吗？
部将纷纷请令，要求当先渡河去拿下襄阳——既然荀攸都说“非诈”了，那万一失手，错在他而不在我，而若能拿下襄阳，即便只是空城一座，也算是大功一件啊！
曹操当即下令，一方面多派舟船入汉，前往襄阳侦察，同时命曹仁整备兵马，抢先渡过汉水去。果然一路畅通无阻，一日一夜后即顺利地进入了襄阳城。
然而襄阳真的成了一座空城啦，府库中能搬的全都搬完了，就连百姓也全都迁了走，曹仁大搜城内，不过才逮着十来个乞丐和游民而已。等到曹操进了城，曹仁便前来禀报，说我已经派哨骑南下探查啦，消息还没传回来——咱们追是不追？
曹操心说刘表的动作够快啊，偌大一座城池，说迁民就迁民了？
迁民不是件容易的事情，不过最难在于迁走四乡散布的农民，这年月再繁华的城池，城中居民数量也都有限，迁起来倒不为难。根据情报所得，城中居民是五日内陆陆续续迁走的，而至于城外的农民，荆州兵到处宣扬曹军将要杀来，见男必屠，逢女必奸，鼓动百姓南逃，却并没有花大力气去组织迁居。
这要放半拉空的南郡给曹操，不是收获，倒反而是负担，还会拉长曹操的补给线，所以曹仁建议说咱们赶紧追吧，能抢回多少老百姓就抢多少回来，并且说不定还能追上荆州兵的尾巴，予其以重创。
曹操应允了曹仁所请，但说你的部下渡汉疲惫，就不用动啦，我派虎豹骑去——即命曹休统虎豹骑衔尾直追。
曹文烈领令，打点精神，奋起直追，几乎一日两夜急行三百余里。途中自然撞见了不少拖老携幼的百姓，不过曹休的主要目标并不在这些人身上，只是喝之使停，驱之使北，等着后面大军上来收容而已，他一心要追上刘表的荆州兵。
结果一追就追到了当阳县境内，远远地已可望见县城，突然间一声鼓响，四面火起，无数敌兵汹涌杀来。当先一将身高九尺，长须飘拂，挺槊高呼道：“关羽在此，来将授首！”