宠爱顿时转移了方向──从未被真正宠爱过（至少江扬自己这么想）的他发现，父母亲和家庭教师们更加急切地开始在他身上试验各种精英教育的方式方法，功课意外地繁重起来，各种体能训练也出奇严苛，几乎让他喘不过气。
就在此时，因为江立在隔壁整夜哭泣，使得他没法静心做题，一拖再拖的数学功课终于被家庭教师告到了江元帅那里，加上几日过重的搏击教学和惩罚，江扬夜里发起高烧，昏昏沉沉地，居然撑到第二天早晨，接着爬起来去做体能早锻炼。
“瞧你的状态！”江元帅淡淡地讽刺，“这要如何做哥哥？自己去告诉你的体能老师，功课加倍。”
江扬毫不犹豫地去了，直到在训练场地里因为血糖过低晕倒，这飞轮般高速运转的课程才顾及到他，猛然刹车──这一切【n】，意外出差的江元帅丝毫不知道，等他回来的时候，江扬已经恢复了活力，仿佛什么事情也没有发生过──只是，“爸爸”或者“父亲”这个称呼，从江元帅和大儿子的生活交集里，彻底消失了。
一消失就是十六年。十六年间，江扬是一个温文礼貌的贵公子，是一个雷厉风行、言出必果的勇猛将官，是一个体贴细致的哥哥，也是一个柔情似水的模范情人，却始终不是江元帅的大儿子。
始终不是，将来无法再是。
江元帅在这些天的夜里，辗转反侧，无法入睡。江夫人经常被噩梦惊醒，紧紧抓着被子挡在胸口。好几次，江元帅希望以更亲密的夫妻的方式来缓解妻子的不适，却被坚定地拒绝了：“翰韬，我们可以**，甚至可以再要一个、两个孩子，他还可能是一个男孩，琥珀色头发，琥珀色眼眸，甚至长得比他还要好看，比江扬更加勇敢、出众──但是，他永远不可能是我们的大儿子了，永远。”
忍受不了失眠的困扰，一个江夫人出国访问的日子里，江元帅半夜1点吩咐勤务兵收拾了江扬的房间，自己走过去睡。他也并不真的睡下，钻进江扬的天鹅绒被子里，却按铃叫人：“浓茶，煮得热热的。”
等待茶的过程中，他随手拉开儿子的床头柜抽屉，里面躺着两只塑料圆盒，扁平的，螺旋盖子，一只绿一只蓝，里面的不知道什么东西已经彻底变质。他有点生气地看着这些“垃圾”，淡淡问送茶的勤务兵：“这些是怎么回事。”
勤务兵低声回答：“大少爷吩咐过，屋里的东西都要留好。”
“这是干什么的？”
“对不起，元帅，大少爷不让说……”
江元帅挑起眉毛，杯子不轻不重地一磕桌面：“他大还是我大？”
勤务兵缩了缩肩膀，只能小声回答：“报告元帅，这是一盒盐块和一盒糖块，大少爷不想吃东西或者没时间吃东西的时候拿它们调水喝，懒得找水就可以直接吃──大少爷是要回来了么？那我明天就把这些都换了新的。”
江元帅示意他可以走了。
勤务兵前脚出门，帝国的大元帅就冲着这些东西笑起来，为江扬孩气的举动，也为自己对儿子喜怒的漠视。笑着笑着，眼泪就顺着干涩的眼眶流下来，纵横在脸上，流过刚刚冒出头的胡子茬。他赶紧拿起江扬的被角便擦，却不想，越擦越多，仿佛洪水溃了堤坝，一发不可收拾，最后只能把枕巾捂在脸上，直到天色发亮，才沉沉坠入睡梦中。
梦中的江扬八岁，穿紧身的小礼服出席国宴，彬彬有礼，举止得体；他也穿精致的防护服练习器械格斗，脱下衣服的时候，汗水会浸湿贴身的小背心。
11月30日，江立提前回到了家里，和爸爸妈妈妹妹一起吃饭──本来预定圣诞节和农历春节的时候家里人聚聚，但是圣诞时江夫人要远赴时差9个小时的国外谈外事，春节也要带着江铭出国访问，因此，江扬生日，这个让人不知所措的日子居然成了江家团聚的唯一时光。
但这是相对的团聚。江立的房间要装新窗户，因此不得不住在哥哥房间里。他端着咖啡坐在书柜的折叠梯子上强迫自己相信，高自己半头的哥哥很快就会踱着步子进来笑着呵斥：“给我下来！大人的书，小孩不许看。”
窗外是渐黑的天色，有零星落雪。江立听见江铭在楼下用清脆地童声不断喊着“二哥”，便伸个懒腰踱下楼去。很快就是新一年，江立在淡淡的蛋糕香气里想，新的一年，让我忘了江扬吧，让我忘了那个会笑会闹的哥，让我重新做回江立──
但是，我可以吗？
结果江大元帅的手下意外多出了不少琐碎工作，热腾腾的晚餐在苦等里变冷，最终，向来有耐心的江夫人首先拿起刀叉：“吃饭吧，吃完早点休息。”江铭大人似地叹了口气，望着一桌子佳肴，却礼貌地对侍从兵说：“可以送一份芒果布丁到我房间么？谢谢。”说着就端了一杯果汁跑走了。
江立强笑着为母亲斟了杯酒：“我们元旦的时候再聚一次就好，妈妈。”
江夫人抬头：“你快乐吗？”
尴尬的沉默。
江立看着空出来的父亲的座椅，轻声说：“有时候我觉得生活真是艰难，但是看看哥，就会觉得很好。我去哥的基地，看见他在房间里放盆栽，绿油油的。他没事了就擦那些大叶子，结果叶子都非常挺拔青翠，我觉得我哥就像那个大植物。扎根很稳，努力向上长，很努力，它长了很久，累了闲下来的时候也看着阳光，却从来不知道，土里那