鹿鼎记的故事中说到，康熙在韦小宝的部属中派有密探，所以知道了韦小宝的许多秘密行动。的故事有点夸张。清初政治相当清明，取消了明朝东厂、西厂、内厂、锦衣卫等特务制度，皇帝并没有私人特务。一直到清亡，始终没有特务系统。雍正的血滴子只是小说家言，并非事实。但康熙对于臣子的动静，地方上的民情，还是十分关心的，这是统治者所必须知道的情报。从康熙朝开始，清廷建立了密折奏事的制度。原来的制度是朝廷有一个通政使机关，凡是京官奏本，地方官的本章、题本，都先交到通政司，经审阅后再行转呈。康熙觉得这方式会导致壅塞，泄露机密，所以命令特别亲信的臣子专折奏闻。专折不经通政司，直接呈给皇帝，密折的封面上并不写明奏事者的姓名，只写南书房谨封字样。奏事者亲自送到御书房，面交太监，等皇帝批复之后，又亲自到御书房领回。
后来这奏折制度的范围扩大。并不限亲信臣子才可密奏，一般地方督府、京中大员都可用折子向皇帝直接奏事。到了雍正朝，更规定科道等官中级官员每天一人以密折轮流奏事，事无大小，都可照实奏告，即使没有什么事可说，也须说明为什么没有事可说。这种方式扩大了皇帝的权力，同时使得各级官员不敢欺骗隐瞒。
从康熙朝的奏折中看来，奏折的内容主要是各地粮价、雨水、收成、民间舆论、官员的清贪。可见康熙最关心的是百姓的经济生活，以及治民的官员是否贪污。当然，各地的造反叛乱，他也是十分注意的。
康熙在奏折上用朱笔批示，大多数是写知道了三字，有时也有详细指示。从批示之中，可以见到康熙英明而谨慎，同时对待臣下和百姓都很宽仁。
王鸿绪的奏折
王鸿绪比康熙大九岁，江苏华亭人，康熙十二年进士，做过翰林院编修、工部尚书、户部尚书等大官，是康熙十分亲信的臣子。他呈给康熙的奏折上，只写密奏。臣王鸿绪谨奏字样，不写官衔，所有公式套语完全不用。他在京城做官，所密奏的大都是官员的情况。
康熙派遣亲信探听消息，起初所派的都是大臣，人数极为有限，并一再叮嘱不可让人知道。他在：
京中地可闻之事，卿密书奏折，与请安封内奏闻，不可令人知道。倘有泻泄漏，甚有关系，小心，小心。前岁南巡，有许多不肖之人骗苏州女子。朕到家里方知。今年又恐有如此行者。尔细细打听，凡有这等事，亲手蜜蜜密密写来奏闻。此事再不可令人知道。有人知道，尔即不便矣。苏州女子以美丽出名，大概有人乘着康熙南巡的机会，想选美进献，或假借名义，欺骗苏州女子的家属。已以后若有事，奏帖照南巡报例。在宫中耳目众，不免人知，不必奏。
有所闻见，照先密折奏闻。
王鸿绪受到皇帝委托，保证绝对不敢泄漏。他在密折中说：
臣一介竖儒，历蒙圣恩简擢，毫无尺寸报效，愧悚无地。兹于十三日卯刻入直内廷，恭接御批并封内密谕，其时蔡查二臣未曾到。臣虔开默诵，不胜感激惶悚之至。伏念臣至愚昧，何足此数，乃仰荷逃邝，破格密加委任，惟有竭尽犬马，力矢忠诚，以仰报圣恩于万一。至蒙恩谕谆诲，虑臣稍露风声，关系甚大，臣益感而欲泣，永永时刻凛遵，三缄其口，虽亲如父子，亦决不相告，自当慎之又慎，以仰副天心委任之至意也。自后京中可闻之事，臣随时于恭请圣安帖内缮写小折，密达御览。缘系特奉密旨事宜，理合奏复。谨奉。康熙批：是。
王鸿绪所密奏的，大都是关于钱粮、马政、铸钱、盐政等等财政经济事务。他对财经事务特别感兴趣，所以后来长期做工部尚书和户部尚书。本来这些财经事务可以由正式奏本奏告皇帝，但密折中所奏的大都是弊端，侵犯到既得者的利益，似乎密奏较为妥善。
除财经弊端外，王鸿绪的密奏性质十分广泛。
有几个密折与陈汝弼案有关。这案子起因于陈汝弼纳贿三千两银子，后来发展为大案，由议政大臣、九卿詹事科道等赴刑部衙门会审。王鸿绪参与会审，将审案经过详细密奏康熙，其中说到满官汉官之间的争辩：定陈汝弼情真立斩，满大人皆已依允。李振裕与臣说：定罪未有口供，大人们应斟酌，且陈汝弼昨日所首字纸及书札是什么东西。臣又云：不是隐藏得的。满大人因令司官取来，念与众大人听满大人说，没有关系，不必入在口供内。汉大人说：假装身死四字该去，昨日原是昏晕去了。因删四字。屠粹忠说：藏匿案卷及犯赃，得无立斩之条。议政大人说：改了罢。舒辂因改立绞。科道说：仍照三法司监候绞罢。满班大人未有应者。又陈汝弼令家人递亲笔口供，满大人不收。李录予说：以前三法司不曾取陈汝弼亲笔口供，今日伊家人来递，又不收，如何使得呢今本内所定口供，寥寥数语，乃舒辂所做也从来问官改供及捏供，拟罪处分，条例甚重满大人皆怕惹怨，有话不肯发出。议政大臣亦唯听舒辂作主裁定而已
康熙批语：此奏帖甚好，深得大臣体，朕已明白了。奏帖的主要内容，是说满大人有冤枉犯人的情况。
汉大人则力为开脱。这案子后来如何结案不明，相信康熙会有较宽大的裁定。值得注意的是，满洲官员上虽较有权势，但康熙并未偏袒满官。同时又可看到，当时处人死刑