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北方的秋日要比中原来得早一些，九月的光景就已经有了凉风，泛黄的树叶在风中零星落下，虽然还不多，但传达出的秋意却是实实在在了。落在小溪上的秋叶随着清澈的溪水流淌，像是顺流而下的小鱼儿，悠然悠哉的模样，给这个秋天平添了不少安宁之色。
小溪两岸是成排的白杨，树脚下的官道上落了不少黄叶，在风中漫卷翻滚，如有一支无形的手抚过一般。官道旁有一家木棚搭成的小店，看起来颇为简陋，里面也只有三五张木桌，几条板凳，难的是虽简单却不凌乱，桌凳摆放得很整齐有度，有一种简约的美感。这是午后时分，店里的客人并不多，只有一家三口，衣着朴素，吃一些简单粗茶淡饭。
勉强可以称之为柜台的木柜旁，一个古稀老人躺在木椅上，眯着眼睛享受午后的斜阳，低声哼着不知名的小曲，手指在扶手上有节奏的轻轻敲打，一副怡然自得的模样。脚旁有一座火炉，一只水壶正在冒着热气。
这里是幽蓟边界。
小溪边忽然响起一阵悠扬的笛声，婉转绵长，正如这初秋的风，和风中飘然的落叶，带有一丝淡淡的萧瑟和清愁，却又似精灵般轻盈灵动。店中的客人不知不觉被吸引，都偏过头望过去，那位约莫三十来岁的汉子，和他抱着一个婴儿的妻子，都有些失神。他们或许不懂笛声，却知道这笛声很动听，很吸引人。
桌上瓷碗里的清茶和馒头，还在散发着香气。
哼着曲调怪异小曲的枯瘦老人停止了手上的动作，微微起身，看向溪边，已经有些昏花的老眼中露出一抹怜爱。
小溪边，屈腿坐着一位年过二八的少女，秀丽的长发随意挽了一个鬓，随着笛声轻轻飘扬，她身上的衣衫单薄而老旧，还打有一些补丁，是最便宜的那种材质，衣角已被洗得发白，但却干干净净。少女说不上有多漂亮，姿色中上而已，但此刻流露出来的气质，却叫人心折。
这是一间只有爷孙两人的小店，没有中间那一辈人。
官道上出现了一群行商模样的人，十几只骡子拖着十几架货车，远远行来，车身的吱呀声一时混在悠扬的笛声中，竟然给人一种唱和的错觉。商队中有四匹马，马上坐着四个人，年轻的三个人说说笑笑，年长一些的那个人模样很奇特，不是因为他神态沧桑，而是因为他身上，竟然带着六把长刀。
目光落在那六把长刀上的时候，半躺在木椅上的老人，枯涸的双眸中爆射出一团精光，他虽然没有其他的动作，但似乎在一瞬间松垮的肌肉就绷了起来。
商队行至小店前停了下来，一位马上的年轻人下马，走到老人面前，行了一礼，笑着道：“老人家安好，您这能给我们补充一些清水干粮吗？”
老人祥和的笑了笑，露出嘴里仅剩的四五颗牙齿，打趣道：“怕就是老头子将这小店都送给你们，也不能让你们每人有一碗水呐！”
话虽如此说，还是麻利的起身，朝溪边喊道：“碎女子，待客！”
衣衫破旧的少女早已经起了身，握着已经被磨平了表面的梆笛，踩着小碎步走过来，看了一眼正和她祖父说话的年轻人一眼，或许是这个陌生人太过英俊的缘故，让她有些羞涩，低下头赶紧进了棚子，去折腾吃食。
店中本来吃饭只到一半的一家三口，看到商队上百人的架势，再看看那虽然一脸和气笑容与老人说话，但却给人以耀眼和威势感的年轻人，小两口对视一眼，收起没吃完的馒头，默默起身准备让座。
年轻人看到他们的作态，笑着走过来，仍旧是认认真真行礼，温和的笑道：“我们只有四人进店，只需要一张桌子便可，几位但坐便是，我等不会相扰。”
小两口这才看到，商队虽然停在路边，但那百十人却各自在道旁歇了，并没有进店的意思，男子抱了抱拳，道一声谢，和妻子又坐下来。
几个年轻人围着一张桌子坐下，老人过来上茶的时候，笑着搭话：“老头子在这里开这个小店日子也不短了，规模这般的商队虽也见过，但毕竟很少，现在年岁不太平，走商的人少了。几位这是要往哪里去？”
先前说话的那个年轻人起身接过茶壶，有问必答，“这都是家里的生意，因家父年老，这回特意让我们兄弟出来历练一番，虽然年景不好，但饭碗却得保住不是。在下李京，这两位都是在下的伙计，莫离，章子云。”说着指了指拿着折扇的年轻人，和给人以腼腆之色的年轻人，最后道：“这位兄弟是护卫丁黑，爱刀如命，让老人家见笑了。”
几人或拱手或抱拳致意。
说话的时候，少女过来端上馒头油饼，仍旧低着头，只不过她好似对商队有些兴趣，老是不经意看向外面的骡车。
因为名声过大，此行不得不化名李京的李从璟，起初并未太注意少女，只是偶然看到对方的眼睛时，被小小震撼了一下，那双眸子清澈纯净的不似人间之物。
李从璟继续和老人说话，“这趟我们是要去北方，老人家在这里开店，每日来往的行人多，消息应该十分灵通，不知最近这周边的形势如何？”
这里已经是中原王朝控制的极北之地，在这里说北方，自然只能是指代草原了。
老人一听李从璟说要去北方，那意味着他们是要去和契丹人做生意，不知为何，