英国人不肯让他们的公使没有保护留在一个危险的地方，因此普鲁斯留在北平后，五百个英国兵也留了下来，奕欣又不敢说什么，他现在手里没有半个兵，皇帝也不回京，很多事情根本就处理不过来。
他对他那个哥哥彻底没有办法了，听皇帝身边一些人秘密传回北平的情况，现在的皇帝暴躁的很，谁的话都不听，而且不但精神不好了，身子更是极坏，肺痨十分严重，御医让皇帝节制，可是皇帝偏偏连天的临幸宫妃，听说身边的宫女没一个放过的，甚至还下密旨让人在附近给他搜罗一些蒙古秀女。
作为一个皇帝，做这些事情虽然有些荒唐，但还算不上什么大逆不道，可是咸丰始终拒绝回京，无论是大臣劝说，还是擒王劝说，臣子们把脑门都磕烂了，咸丰也不改主意，说他身子不适，不宜摆架，正好在承德静养。
皇帝走的时候，是自己带人匆匆跑的，大臣都没有带走，只带了几个亲近的妃子，圆明园里的宫女、嫔妃都留了下来，最后这些女人跟太监一起，都死在了圆明园的大火中。
皇帝不在京师，大臣都在，基本的办公还是不妨碍的，可问题是，皇帝不在，北平城中地位最高的人，就成了他奕欣了，当年他跟咸丰可是争过皇位，尽管没有康熙、雍正时代的争位那么凶狠，可双方也都想尽了办法向道光皇帝展示自己的能力，到了最后咸丰利用表现仁慈压过了奕欣表现出来的勇武，当上了皇帝，之后对这个弟弟就严加防范，可如今却把他一个人留在京城。
奕欣自从争位失败后，就一直小心翼翼，大门不出二门不迈，是北平城中最为低调的亲王，只想安安生生当一辈子太平王爷，可就跟这个时代一样，什么事都可能发生，什么人也都可能有。
就在咸丰不在京城的这段日子，奕欣收到了不止一封的劝进信，不但有一些不得志的文官的，竟然还有八旗中的权贵们的，这可吓到了奕欣，尤其是一封密信希望他能效仿前朝明景帝，称帝建号。
奕欣小心翼翼了半辈子，什么风吹草动他都要琢磨三分，让他当明景帝，明英宗亲征瓦剌大军被俘，于谦等大臣推明景帝登基，后来明景帝什么下场，英宗复位之后很快就不明不白的死了，给他出这个主意的人，是不是在试探他，是在警告他不要轻举妄动，是不是皇帝的人？
奕欣疑神疑鬼，赶紧给哥哥写了一封奏章，说想到热河来看看兄长，叩问起居。
结果咸丰还不同意：“别经半载，时思握手而谈。惟近日咳嗽不止，时有红痰，尚须静摄，未宜多言，且俟秋间再为面话。”
咸丰说他开始咳血了，需要静养，不适合多说话，让奕欣等到秋天再去叩见。
至于咸丰为什么不肯回来，奕欣知道绝不是有病这么简单，如果说有病，那也是心病，圆明园被烧了，这个园子是康乾盛世的标志，是皇家的私家园林，为了修这个园子，朝廷耗费了巨额财富，历代皇帝都很看重他。
多年前圆明园九州清宴等殿堂失火，他们的父亲道光是一个多么节俭的皇帝，咸丰和奕欣都很清楚，可是道光还是拨钱重建，完工后发文，表示不是为了享乐，而是为了继承祖宗家业。
祖宗家业啊，咸丰和奕欣小时候就在这里张大，他们都喜欢这里，这里的规矩没有皇宫里大，他们可以稍微放肆一下，绝对不会有老夫子跳出来指责他们失仪，咸丰继位之后，也很喜欢在这里办公，一年中大半时候反倒是在这个园子里。
可现在这个园子被烧了！
烧的时候奕欣就在城外，他写信给咸丰描绘过圆明园大火的情景，咸丰表示了沉默，此后再也没有问过圆明园的事情。
但奕欣知道，他哥哥心里忘不了，让他回京他去哪里？他过去经常住在圆明园，现在圆明园没了，他会想起来，他不想回来。洋人不但烧了圆明园，烧了咸丰皇帝的家宅，也烧没了他“天嘲上国”皇帝的尊严。
奕欣一直在等秋季，到了秋季他就可以去面见皇帝了，他觉得他很有必要劝劝皇帝，一定要把皇帝劝回来，不然他都不知道那些有野心的大臣和权贵会做出什么事来，再逼他当皇帝就等于是杀他啊。
奕欣没这个野心，关键是更没有胆子，他只希望皇帝归来继续当皇帝，他回到王府继续当亲王。
此时在美利坚合众国，这个新生的，生机勃勃又矛盾重重的国家，朱敬伦派出的使团经过一百天的海上颠簸之后，终于在三月中旬来到了这个国度。
美国人一个月前就知道有一只中国的道歉兼贸易使团会前来访问美利坚合众国，一周前刚刚就职的美国总统林肯，也是共和党历史上第一任总统，当然共和党也是刚刚建立，从此代替了辉格党成为美国新的，跟民主党抗衡的政治组织。
林肯把中国使团的到来，看成是他就职的最好礼物，他原本还希望这只使团能在他就职那天到达，这样他们就能出席他的就职典礼了，可惜大海是那么的无测，尽管明尼苏达号已经尽力了，但还是晚了一个星期多。
不过林肯还是高规格接待了他们，尽管这不是一只正规的使团，但林肯太需要一场像样的外交成果了，因为这段时间他听到的坏消息太多了。
去年他竞选成功，第二个月南方的南开罗莱纳州就宣布脱离联邦独立，在他3月4日宣布就职前，密西西比、佛罗里达等蓄奴州相继脱