鸡鸣日升，酒泉别庄的一天在袅袅炊烟中拉开帷幕。薛莹一直睡到太阳晒屁股了才起床，伸了个懒腰，深呼吸时闻到熟悉的味道，不由露出痴痴微笑，然后“啪”一声又重新倒回被窝里。
“醒了就起床，别睡懒觉。”冬寻进来一把拉起她，眼看她一头柔顺的秀发如今乱糟糟的，不由好气又好笑，“已经烧好水了，你先去洗个澡醒醒神。今天顺子婶做了陈皮鸭和虾仁豆腐酿。”
说到吃的，薛莹马上有了起床的动力，二话不说冲向澡间。
冬寻跟在后头：“巧丫说今天酒坊要送酒上山洞窖，你要去吗？”
“不去了，我今天还要出门呢。”
“去哪里？带我们吗？”
“不带。”
冬寻停下脚步，一脸失望：“你还没说你为什么突然下山呢，发生什么事了？”
“没事啊。”
冬寻在原地犹豫了一下，然后忽然进去严肃地盯着薛莹：“你昨天是栈了？”
薛莹没说话。
“我听合安婶说了，三老爷和三夫人一直住在客栈里没有走，而且三夫人身体不适，已经找过好几个大夫了都说没办法救——今年的平安符不是已经给她了吗？为什么没有效果？感孝寺上面出了什么事？你有没有怎么样？”
“我现在不是好好地在你面前吗，能有什么事？”薛莹无辜地看着她。
“既然没事，你为什么突然下山？昨天大家看你太累了就没问，可你也不能一直不说呀，这样我们会很担心的！”
薛莹无奈，感觉今天的冬寻特别不好打发。“行，我可以告诉你，但你暂时先别跟其他人说，而且，你要负责安抚他们。”
冬寻站直：“说吧。”
“据说，只是据说，没有证据——我才是三老爷和三夫人的亲生女儿。”
冬寻半晌没能吭声。外面传来巧丫的声音：“小姐起来没有？饭菜都做好啦！”
冬寻连忙道：“马上就好了，你们先吃，我服侍小姐。”
“哦，那有事叫我啊。”巧丫听话地离开。
冬寻拿了梳子一边替薛莹梳头一边问：“那你现在打算怎么办？”
“我也不知道，但三夫人的病不能不管，所以我今天还要再去一趟花溪渡口。”
“不带我和巧丫？”
“这件事先别惊动大家，你就当什么都不知道，顺便帮我按着巧丫他们，别让他们卷进来。”
冬寻默默地梳理着薛莹的长发，许久之后才长长叹出喉头的那口气：“这么说，从一开始应该被送来酒泉别庄的人就不是你，怪不得后来夫人还是差点死了，要不是你上感孝寺求得平安符，恐怕……”
薛莹盯着眼前的波纹，想起第一次上感孝寺的场景。那时候大家还以为是因为她跟三夫人的命理相克，才会将三夫人害成那样的，所以就算她辛辛苦苦求回了平安符，仍然有人对她无法谅解。
“你不是容婉儿的女儿，所以应该被三老爷讨厌的不是你；被罚在雪地里跪了几个时辰、差点丧命的也不该是你；被变相赶出薛家，送给绥王府的更不会是你。”冬寻越想越觉得可怕，“上次三老爷和三夫人为了保护二小姐，拿我威胁你，差点害你上了断头台，要不是绥王妃后来以命相保，你现在恐怕还在地牢里——这一切，都是因为你是容婉儿的女儿。现在，他们说他们搞错了？”
“都过去了。”
“怎么会过去？这些年你在三老爷和三夫人那里受了多少委屈，你的身体到现在还千疮百孔……”冬寻止住话头，看着薛莹忽然沉入水中。
也对，她说的这些话，小姐又怎么会不知道？
说到底，最受伤的还是小姐。
她叹气，退了出去。
过了许久薛莹才从水里抬起头，眼睛通红。吸了吸鼻子，她自嘲地一笑：“真奇怪，我又不是薛莹，有什么好哭的？没出息！”
………………
走出酒泉别庄没多远，就看见了正在等她的马车。
火炉看了她一眼，然后微微凝眸：“怎么哭了？”
“你管的着吗？”薛莹没好气。明明连巧丫和顺子婶她们都没发觉，为什么他却一眼就能看出来？她重重坐下：“你可以说那些正事了。”
火炉仍盯着她，她只好保证：“我睡得很好，现在头也不疼了，只要你说的事情不是太刺激，相信我承受得起。”
火炉这才收回视线：“说说凌空栈道的事情吧，最近朝廷派来的探子越来越多，看来有人要沉不住气了。”
薛莹真心五体投地，他这料事如神的功夫都可以去摆个算命摊子了。“修复凌空栈道，是你授权的？”
“是。”
“为什么会用北原国的俘虏作为工程的核心团队？”
火炉皱眉，眼底闪过阴霾：“他们不是北原国的俘虏，他们是大固的子民。而且，凌空栈道地形之复杂、损毁之严重，如果没有他们，根本没有办法在十年内完成修复。”
“为什么这么说。”
火炉沉吟了一会，道：“你只需告诉薛参政，他们是当初修建栈道的那些人的后代，他自会明白。”
感觉这背后有一个长长的故事呢。既然火炉不愿意说，薛莹也不再多问。
“如果朝廷真的派薛老爷去疆北，你想要他为你做什么？”
这个问题让火炉想了很久，最后说出口的却是：“他只要做好自己的本职就可以了。”
“本职？”
“做好一个封疆大吏