夏天在不知不觉中到来，白山的夏天来得要比南方晚一些，铁娃在春天里得到茁壮成长，如今的他已经成为一个健壮的小伙子，唇角也生出了细细的胡须，张长弓从北平回来之后，和他一起照看老人，闲来教给他格斗箭术，铁娃凡事认真，肯下苦工，再加上天赋不错，在张长弓的悉心调教下进境神速。只是杨家屯跟他一起逃出来的老人却接二连三地离世，一来是因为的确年事已高，二来这些老人离开了故土难免情绪低落，再加上入春不久有人患上了风寒，彼此相传，短短两个月内竟然多半去世，最后只有三人幸存。
铁娃因此而伤心不已，可生老病死非人力所能够挽回，周晓蝶离开北平之后就来到白山暂住，和铁娃他们相邻而居，这样彼此之间也方便照应。只是她性情冷僻，平日里很少和他人来往，其他人看出她的脾性，除非有要紧事，否则也很少去打扰她。
张长弓回到白山之后一个月，瞎子方才和前往黄浦找他的阿诺一起姗姗来迟，此番前来，瞎子还将外婆带了过来，他之前去黄浦就是为了将外婆接走，以免穆三寿事后报复。
一群老友相见自然欣喜非常，然而终究还是缺了罗猎这个主心骨，罗猎临行之前曾经给张长弓寄了一封信，说他去了甘边宁夏。
瞎子听说这件事之后，顿时就猜到罗猎此行应当和颜天心有关，虽然有心追随老友的脚步前去，可外婆和心上人都在白山，人有了牵挂自然就不能像过去那样说走就走，倒是阿诺听说罗猎的去向嚷嚷着要一起前去，这厮本就是个闲不住的性子，闲下来就是喝酒赌博，再看到瞎子这个昔日的损友突然修心养性，大有变成五好青年的趋势，这厮越发的无聊了。
张长弓从阿诺的坐卧不宁看出了他的焦灼，他准备好好和阿诺谈谈，可没等他找到阿诺，阿诺已经准备好了行装，向张长弓主动道别。
阿诺的离开是所有人意料之中的事情，像他这样习惯流浪的人，原不喜欢安定的生活。
“要走了？”张长弓望着这个金毛蓝眼的家伙，友情是无国界的，换成过去张长弓也无法相信自己会和一个外国人交朋友，而且会成为患难之交。
阿诺点了点头，目光中有些不舍，可内心离去的念头已经很坚决。
“去哪里？”
阿诺挠了挠一头乱蓬蓬的金毛，两个月未曾理发，头发已经长得很长，垂过了耳边，脑后胡乱扎了一个小辫子，非但没有显得整洁，反而显得更加的凌乱，乱蓬蓬的胡须一根根支楞着，看上去如同脸上生出了一颗仙人球。
张长弓的这句话居然把阿诺问住了，很多时候他通常会怀疑自己被酒精损坏了大脑，越是简单的问题越是觉得无法回答，离开虽然非常坚决，可是在去哪里这个问题上到现在也没有想清楚，阿诺其实有很多选择的，他想过要回瀛口，重新过上醉生梦死的日子，毕竟他现在兜里有了不少钱。也想过追随罗猎的脚步，去中国的西部看看，听说那里是个神秘的世界。他还想过返回欧洲，战争已经结束了，欧洲大陆正在恢复昔日的平静和安宁。
可选择越多，就越难做出决断。
张长弓道：“无论去哪里，都不要酗酒赌博。”其实他知道自己的奉劝对阿诺没有任何的用处。
阿诺嗯了一声，内心是温暖的，虽然他不会听从张长弓的奉劝，可这世上毕竟有人是关心自己的。
铁娃此时突然气喘吁吁地跑了过来，急火火道：“不好了，不好了，陈阿婆病了。”
烈日炎炎，位于阿拉善左旗西南和甘肃中部边境的腾格里沙漠中，一个人正骑着骆驼艰难行进着，在烈日的炙烤下，地面的温度已经接近五十度，骆驼在这样的气温下也变得慵懒，脚步缓慢而无力，眼睛因强光而眯起。
一人一驼在金黄色的沙丘上留下蓝紫色的影，这影静静流淌在蜿蜒起伏的黄沙上，风不大，却非常的燥热，吹动表面的细沙，如烟如雾，让蓝紫色的影变得模糊而颤抖。
这风加速了水分的散发，旅人在这样的温度下仍然将自己包裹得严严实实的，宛如阿拉伯人一样的缠头蒙面，只露出一双黑色的眼睛，他的目光依然犀利，身躯依然挺拔。
在他的视野中出现了一小片银色的反光，凭直觉判断出那里应当是一小片湖泊，不过他也不敢确定，毕竟在沙漠中太多海市蜃楼的幻象。随着距离的接近，当他看到越来越多的骆驼刺和红柳，这才敢断定看到的并不是幻象，是真的水源，被当地人称为湖盆子的地方。
孤独的旅人在水边翻身下了骆驼，放开缰绳任由骆驼去饮水吃草，而他则来到背着阳光的地方，解开头巾，露出被紫外线照射得黧黑但英俊的面庞，他就是罗猎，离开北平之后，他独自一人来到了甘边宁夏，最初的目的是前来这里寻找从苍白山迁徙而来的连云寨人马，和颜天心相会。可这一路并不太平，他通过山西的时候遭遇军阀混战，一路辗转，不得已选择穿越沙漠的路线。
腾格里沙漠是中国的第四大沙漠，南越长城，东抵贺兰山，西至雅布赖山。南北长五百余里，东西宽三百多里。沙漠包括北部的南吉岭和南部的腾格里两部分，习惯统称腾格里沙漠。内部有沙丘、湖盆、草滩、山地、残丘及平原等交错分布。
沙丘面积占到了百分之七十以上，以流动沙丘为主，大多为格状沙丘链及新月形沙丘链