阿兄身体很弱，不必朕帮忙，他自己就倒在了地上。
母亲将发髻上的白玉环摘下，旋开镶上的金片，里边藏着一点点致命的药粉。
躺在地上的小叔失去了舌头，嗬嗬嘶吼着，似乎想要救下阿兄。朕也一度想要求母亲罢手。然而，一路从长信宫行来，朕踏过的那一片血海，让年轻的朕褪去了天真。倘若今日输的是母亲，阿兄会放过母亲吗？断掉舌头躺在地上的人会是父亲吗？朕又将如何？
天家无父子。
母子亦然。
阿兄挣扎着吞下了母亲给的毒药，母亲就拉着他的手，看着他一点点面容扭曲，狰狞死去。
那一夜，朕目睹了一生中最初的人伦惨剧。掐飞了两根指甲，血迹斑斑却丝毫没觉得疼痛。
朕的母亲亲手杀死了朕的阿兄，因为，他们都想要坐在玉门殿的九龙宝座上，俯视着群臣，执掌天下太平。
朕曾经伏在母亲的膝上，让她抚摸朕的脸颊，从那以后，再没有了。
朕很明白，倘若有一日朕也成了母亲的绊脚石，今日阿兄的下场，正是前车之鉴。
※
阿兄驾崩了，谥号悯怀皇帝。
宗室大臣里吵着要过继皇嗣，扶立新君。
吵得最厉害的时候，朕的四叔谢泽上书陈情，自言是世庙独子，要求继承大统。
——他这样知情识趣，母亲非常满意。恰好相王府一系获罪绝嗣，母亲登基之后，就将四叔继入老相王谢涂却、谢璐一支，承袭一等王爵，三世不降。
四叔当时上书要求继承大统，左都御史龙幼株立刻上奏，言母亲亦是世庙皇嗣，太平礼修成之后，皇女亦有承嗣之权。世庙以皇女之血贵皇太孙，如今悯怀皇帝驾崩，正该太后登基，父女母子相承，维护昭穆之序。
若是阿兄还活着，朝中多少还有几个死心塌地敢跟母亲对着干的大臣。阿兄死了，宗室中近枝掌权的王府如纯王府、义王府都不大吭声，反倒是黎王府闹了一场——朕的舅舅，黎王府世子谢圆，也对玉门殿的那把椅子挺感兴趣，他是不大争，他就是想把儿子送给母亲。
这样一来，围着昭穆大礼，世系庙号，礼法承继，朝廷又是一场口水仗。
当然，这场口水仗从开打的时候就注定了结局，母亲手握兵权、背靠衣家孔家，文臣只剩两片嘴皮子，口水哪里犟过得刀刃？如朕舅舅那样拎不清的宗室，没一个回合就被朕的外祖父黎王拎回去暴打了一顿，从此不敢再冒头。
※
母亲登基了。
朕也说不上高兴或是不高兴。
阿兄在位时，朕是公主。母亲在位时，朕也是公主。一样的封地，一样的封号。
唯一让朕觉得痛苦的是，母亲做了皇帝，后宫里就多了不少人。
她册立朕名义上的父亲，衍生亲王衣飞珀为皇后，又仿照妃制，纳了朕名义上的三叔殷飞琥为贵君，最让朕难受的是，她一道圣旨颁下，朕十岁时就爱慕上的凉国公世子孔彰，也入宫成了朕的叔叔。
“母亲若要孔家支持，为何不能将孔彰赐婚予儿臣呢？”
朕几次想问。终究没有问。
朕牢牢地记住了那个秋夜，记住了阿兄临死前的痛苦挣扎。
天家无父子。
朕看着常常随在母亲身边的孔彰，心想，但愿你和我都能活得足够长久。
——长到我坐上玉门殿的九龙宝座，自称为“朕”的时候。
※
朕不能亲近母亲。
可朕必须承认，母亲是一位有魄力的君主。
世庙在位时，为立女嗣铺路，开过一场女科，提拔了一些女官。在朝中地位最高的，也不过寥寥数人。除了被强行塞进都察院的左都御史龙幼株，就只剩下留在上书房打苍蝇的太傅黎簪云。
世庙临终前嘱咐阿兄的话，母亲全都记住了。单阁老在朝时，母亲死死拽住了首辅黎阁老不许乞骸骨，实在拽不住了，母亲毫不客气地暗示单阁老随之告老。随后，她提拔了沛阁老。
在位十六年间，母亲没有提拔过一个三品以上女官，却将治下女童生、女秀才的数目多寡写入吏部考评。无论朝廷、地方官员如何阳奉阴违、上奏反抗痛陈利弊，母亲始终不许动这一条底线。
——在外做父母，治下没有女童生、女秀才，或是女书生人数不够，吏部考评时必然是劣等。非但不能升官转等，多半还要被申斥、降级，越混越邋遢。
一年前有人反抗，二年前有人反抗，三年、四年、五年有人反抗……十六年过去了，在仕途前程面前，官员们对皇权的反抗已经变得微乎其微。