喀尔喀河边。
一座浮屠已经被砌筑而成，噶尔丹正带着一群僧人围着浮屠转圈，这是一种仪式，满蒙贵酋和一众牧民都围在旁边看着，当这个仪式结束，由噶尔丹起，一众僧侣开始高声诵经，随即，熟读经文的贵酋们也是咏唱起来，牧民们虽然不会背诵经文，但此刻一起口诵佛号，声音震动八荒，与这片战场的悲戚肃穆之意相映成辉。
索尼策马到了浮屠一旁的土丘，他的身边出现了一位年轻的将领，正是清廷目前如日中天的费扬古，在帝国骑兵越过兴安岭突袭呼伦贝尔的战事中，费扬古的表现可圈可点，先是稳住局势，后又孤军出城，迎战敌军，颇有斩获，若非有他，大清定然堕尽了威风。
“周边情势如何，若是此刻东番骑兵来袭，怕是不妙。”索尼皱眉看着这群沉迷于法会的人，心中颇有怨怒，他很清楚，对神佛菩萨再虔诚，也挡不住来自南面的军队，更何况他们聚集于此，为的也是聚成团来好对付自己，可即便如此，自己也要保护他们的安全。
费扬古脸上挂着笑，伸手接住一片落下的雪花，说道：“这个时节了，东番兵怕是已经退到了岭东，留在呼伦贝尔的也不过是些马队、探子之流，不值一提。”
“也好，既如此，我也就放心迎圣驾到此了。”索尼愤愤说道。
二人一起回来军营，进入帐篷之中，索尼抖了抖身上的雪花，双眼无神，心中思索着什么，不多时，一个士兵进来，把一卷羊皮纸给了费扬古，费扬古看了一眼，交给了索尼，上面写的是噶尔丹在此开法会，筑浮屠期间的一切言论，有在万民信徒前说的，也有在贵酋中说的，出乎索尼的预料，噶尔丹的言论对大清的统治都极为有利，其把帝国的入侵说成邪魔作恶，而倡导牧民百姓尊崇大清皇帝，以抗外辱，即便是超度亡灵之事，也是口称是奉了大清皇帝陛下的旨意，如此云云。
“你怎么看？”索尼问向费扬古。
“邀买人心。”
索尼笑了笑：“为大清皇帝邀买人心？”
“正是，若不能讨得天子和太皇太后的欢心，如何成为漠北僧侣的领袖呢？”费扬古道。
索尼微微点头，他一直以来对噶尔丹这个使者有颇多疑惑，尤其不解其到底代表藏地还是代表准噶尔，现在看来，他还瞄准了漠北宗教领袖这个职位，毕竟原有的领袖哲布尊丹巴已经投顺了敌国，而在漠北，宗教素来不如世俗政权强势，要依附于世俗政权，噶尔丹显然有这个计划。
“那你的意思是，随他施为？”索尼问。
费扬古道：“至少他目前做的事有利于大清在漠北的统治，也是太皇太后愿意看到的，索尼大人，我知道您不喜僧侣，但此刻，确实用得着他们，治中华用儒道，抚蒙古用僧侣，不是吗？”
索尼叹息一声：“我总担心这是温水煮青蛙，自取灭亡。”
满清政权从京城逃到漠北，包括索尼、费扬古等人在内的有识之士，都希望‘救亡图存’，有一点在清廷高层是有共识的，那就是‘师夷长技以制夷’，实际上，这一点在顺治朝的时候就是一种战略，从学帝国的燧发枪、野战炮，到学**国的军阵战术。在满清，学习仇敌根本没有任何道德阻碍，努尔哈赤时代，不就是学习明朝吗？
相对于眼里盯着帝国军事的费扬古，索尼更看重政治一类，多年研究帝国，他渐渐认可帝国的各类思想，之于宗教，索尼也认为宗教是统治百姓、控制人心的好手段，但也会限制社会的发展，索尼的矛盾就在这里，大清要想复兴崛起，就不能为宗教所累，但现实又是，统治蒙古，离不开僧侣。
费扬古却想不到那一点，但是他了解索尼这位老大人的心思，刚到漠北的时候，为了存活，索尼也是对僧侣笑脸相迎，宠信优渥，但当存活下来后，又把僧侣视为阻碍变革的守旧力量。
两人正说着什么，外面的诵经之声停止了，不久之后，侍卫来传信，说噶尔丹想要面见二人，索尼自当允其进来。
噶尔丹进得帐篷，表现的不卑不亢，与索尼、费扬古二人聊了起来，当聊到清廷皇帝已经到了克鲁伦河，今冬要在呼伦贝尔渡过，邀请噶尔丹去呼伦贝尔的时，噶尔丹才是道出了来意，噶尔丹说道：“前些时日在库伦，合作事宜，贫僧已经与太皇太后交涉过了，无论是师父还是部落所托付之事，贫僧俱已经讲明，使者责任已尽，再去见驾也是无用。因此，贫僧不想去呼伦贝尔城越冬，而是想游历地方，不知道两位大人是否允准。”
“游历地方？”费扬古与索尼相互看了一眼，费扬古哈哈大笑两声：“上师可千万不要开玩笑，您作为尊使，本是我大清的客人，如何能不在中枢招待呢，再者这呼伦贝尔之地马上要到冬季了，冬季苦寒，比之藏地更甚，一盆开水泼出去，片刻就是化冻，这种时节，哪里是能游历的，万一出了岔子，我等可担待不起。”
而噶尔丹却是坚持，先是说可以把使者的位置交卸给使团中的副使，又说不会带大队游历，只带二三仆人，只为访贫问苦，弘扬佛法，还说自己经常如此，经验丰富，如此云云，似铁了心要游历的。
索尼在一旁听着，越发感觉此事有些不对劲，他笑了笑：“上师，不是我二人不放行，实在是担不起责任，这样吧，圣驾再有几日就到了，您与本官去呼伦贝尔城，当面问过太皇