“哪能每次让你吃那玩意，连我都吃腻了。我昨天到唐人街去买了一些新鲜蔬菜，还买了一条鱼。”
“我来做。”小吉就要去开冰箱。
志明赶快拦住她：“你刚才忙了半天，坐着休息。今天我做，尝尝我的手艺。”
“你会做菜?”小吉饶有兴味地问，两只眼睛有点不相信地看着志明。
“当然，下农村那会，我是知青点的厨师兼会计。几十个人的口味都由我调。”志明有点小得意的样子。从冰箱里把东西拿出来。
“你近来好像挺喜欢提起农村，动不动就是农衬的时候。上大学时很少听见你这么说呀。”小吉起身帮着志明择菜洗菜，侧着脸问志明。
志明摇摇头说：“自从来了美国以后，也不知怎么搞的，常常想起以前在农村的往事。说实在的，下农村的时候艰苦，现在也艰苦。都有熬不住的时候，以前一个人十六岁远离父母到那荒凉的山沟里求生。那时是体力累，不堪农村的重活，挑着九十多斤重的水桶一担担地往山顶上送水浇梯田。现在是脑子累，那读不完的书和写不完的论文就像一座座的山一样，等着去攀登。在国内上大学的时候不一样，一切都由国家包干，不愁吃不愁住不愁没有工作，思想上没有压力，路都铺好了，只等着你去走完，所以很轻松。这里不一样，一切都靠自己。我们这些公派的留学生还好，学校有助学金，不管是助教还是助研，都有一份工作，基本生活费有个保障。那些自费生更难，许多人都到外面餐馆打工维持学业。当然，人有点压力并不是什么坏事，真金还得火炼。不过小吉，你真幸运，学校一流，每个人都发奖学金，除了学业以外，其它什么都不用操心，所以感觉不出来生存的压力。”
“我有时也觉得自己有点生活在真空里的感觉。”小吉承认地说，“不过下学期我得开始到教授们的实验室去实习了，我们那里以研究为，强调出成果，压力在后面呢。”
“你准备向哪一方面发展呢？”志明问小吉。
“我们那里新来了一个年轻的教授，很希望我到他那里去。他的题目很尖端的，我想去试试。”小吉把洗好的蔬菜放在菜板上，问志明有没有心中既定的目标。
“我想搞生物大分子的拓扑学，很有意思。我们系里有一个教授，在国际上很有地位，是这方面的专家，到他实验室去转了转，可洋气呢。”志明似乎已经拿定了意。
小吉洗完了菜，其它的也插不上手，就坐在那里看志明做菜，果然一副大师傅的模样。那条鱼在他手里翻来覆去，去鳞剖肚，先油锅里一炸，然后葱、姜、蒜下锅，和着糖醋一焖，满屋里就有了一股香味。起了锅，志明端着盒子放在小吉面前的桌上，拿了一双筷子给她，让她尝尝。小吉看着整鱼，轻轻夹了一块放在嘴里，口感极好，酸酸甜甜，滑嫩无比。“嘿，你真行!”小吉夸道。志明又快手快脚地烧了一个明虾，一个西施豆腐，一个上海青菜，小吉尝一个爱一个。
两人吃着中饭，谈着留学半年来的各种酸甜苦辣。大家都各自奋战在自己的战场，或教室，或实验室，或图书馆。研究生的学习生活不是开玩笑的，课程量非常大，用紧张万分来形容一点也不过分，有时一堂课下来，教授信口开河，列出几十篇参考文献，都得到图书馆去查找，细细地读。一堂课的材料还未读完，下一堂课又开出许多来。考试测验的内容都在这些文献里面，很难猜出教授们在想什么。志明说，有个教授专选冷僻的地方出题，一个不留神，稀里糊涂就考砸了。有的学生气不过，责问他为什么不考基本概念，他自有一套阴阳怪气的理由：查看你准不准备得充分，挑不挑食。
小吉还算比较好，学校没有本科生，不用代课。志明却不同，除了自修四门课外，还在化学系教两门课。那些美国学生笨笨的，脑子死不开窍，花去了志明的许多时间。
吃完了饭，小吉帮志明收拾好了碗筷，阳光从窗子里射进来，照在身上暖洋洋的。“你现在还看不看文学方面的书籍?”小吉问志明，提起了老嗜好。
志明说：“太忙，哪有时间。不过前几天到超级市场《trn birds (荆棘鸟)》，讲澳大利亚一个天教神父和一个女孩子相恋的故事，非常地感人。我刚刚读完，你要不要看？”志明从床头拿起书递给小吉。
小吉接在手中，厚厚的，桔黄色的封面。她打开扉页，上面写了一段短小的神话故事：有一种鸟，它的一生都在寻找着刺树。当它找到时，就将身体向刺树上最长最尖刃的刺扑去。当刺戳穿它们胴体的一刹那间，它就发出了世界上最动听、最美丽的声音。当全世界都在聆听这声音时，上帝在天堂里微笑了，因为他知道，最美好的东西只有用最痛苦的代价才能换取来。小吉一下子就被这个故事吸引住了。坐在那里一动不动地看了起来。
志明煮了一些浓酽酽的香咖啡，给小吉和自己各倒了一杯，里面放了一匙白糖和一点牛奶，这是志明喜爱的。两人品尝着咖啡，静静地读着文学书籍，仿佛又回到了国内的大学时代，暂时忘却了这繁重的留学生活，那感觉真好。日落西山的时候，小吉告别了志明，拿走了《荆棘鸟》。
尽管是圣诞节