还差了一步之遥。人总是贪心，得陇而望蜀。即便最后能够站在这个天下最尊贵的位置上，与他并肩而立，享受足以俯视众生的荣光，也还会在偶尔的午夜梦回，想起年少艰辛，和最后的不完满。
她有时甚至会暗暗揣测，他在南宫中准备酪浆，不想委屈的，到底是她，还是那个早已死去的元嘉敏？他身边的女人，除了她，就只有元嘉敏是北人。虽然嘉敏生时，她从不觉得他爱过她。但是——谁知道呢？
人的执念——元嘉敏就是她贺兰初袖的执念。她如影随形伴她半生，没有她，她走不到这一步，但是没有她，她心里也不会剩下这么大一个洞，母仪天下的尊荣，也无法填满她这一生的缺憾。
有的人注定是可恨的，活着的时候可恨，死了比活着还更可恨——可恨死得太迟。
也许最初她想要的不过是一个位置，但是到最后，她还想多要一个人。
贺兰初袖记得自己走进水亭的时候，仿佛抬头看了一下天空。天蓝得没有半分瑕疵，不知道如果被刀锋割裂，会不会有粘稠的鲜血滴下来。
她来做这把刀吧，贺兰初袖笑了一笑。
嘉敏也笑：“表姐什么时候和胡家表姐这么好了，连说的话，都一模一样呢。”
说话间，谢云然也分了一盏茶到贺兰初袖面前，贺兰初袖轻啜一口：“谢家妹子好手艺！”
谢云然略一欠身：“不敢当。”
贺兰初袖的目光疏疏掠过在座众人。胡嘉子照常挨着嘉言，郑笑薇却在嘉敏边上。李家姐妹一向的沉默不多话，陆静华仍与谢云然最近。这一干贵女，虽然都如素日，穿戴精致得挑不出错来，但是再精致的妆，也掩不住眼神里或多或少的惶然与疑惑。
大概她们也不知道嘉敏今儿为什么请她们来吧。
贺兰初袖再喝了一口茶，却是笑道：“怎么，昨儿晚上还哭着喊着要回家，今儿倒有兴致，请大伙儿喝茶了？”
她这句话是对嘉敏说的，但是话一出口，在座贵女，连嘉言在内，几乎是人人变色，连水亭边的琴声，都像是在风里颤了一颤。
胡嘉子最先就跳了出来：“你自个儿想出宫，怎么倒不许别人出宫了！”
——嘉言不敢和她说永巷门的事，就只说了一众贵女差点被驱逐。胡嘉子却是想岔了，以为是太后出手，先杖毙了小潘儿，又驱逐贵女，剩下还在宫中的，可不就是自己了，这么好的安排，偏偏被那个多事的嘉敏给搅坏了，可不叫她生气！
“出宫”这件事，原本在人人心中皆有，人人口中皆无。这时候被胡嘉子一口叫破，郑李几个贵女无不在心中想：原来她昨儿晚上是想出宫，不知道什么缘故没出得去，却拦下了我们——到底是什么用意？
就连谢云然也忍不住想：她想出宫，为什么？
嘉言都快急哭了：“表姐！”
嘉敏面色一沉：“胡家表姐这说的什么话，我昨儿晚上想出宫是不假，难道除了我，还有别的什么人想出宫不成？是胡家表姐你，还是阿言？”
虽然最后一句话严厉得近乎指名道姓，但是郑、李几个心惊的却是前一句：“难道除了我，还有什么人想出宫不成？”心下都想道：不错，昨儿晚上，她们并不是自己想出宫，而是被迫出宫。
贺兰初袖忙忙出来打圆场——就和往常一样：“怪我！都怪我说错话了，其实我的意思是，昨儿晚上，表妹还想家想得不得了，连夜出宫这种念头都出来了，还是谢家妹子有办法：瞧，表妹这不就兴兴头头给大伙儿煮茶了么？”
这话胡掰得可以——明明煮茶的是谢云然。
嘉敏瞧了贺兰初袖一眼，她可不信这句话里点出的“连夜出宫”是无心之失。也不相信以贺兰初袖的精细，会察觉不到昨晚的变故。
却说道：“表姐这话还是说错了。”
“哦？”贺兰初袖有些吃惊，“我、我哪里说错了，难道……”
“表姐就不必为我遮掩了，何必了，昨儿晚上诸位姐妹都在画舫上，还有谁不知道发生了什么事不成。”嘉敏语气沉重，郑笑薇、陆静华几个，登时都想起昨儿晚上嘉敏落水的事，出了这么大的丑，就是闹着要回家，也不足为奇。
一时都释然，唯有谢云然，心中仍多少存疑，口中只道：“贺兰姑娘也是好意。”
嘉敏却抬头，冷冷看着胡嘉子：“这下，胡家表姐满意了？”
“阿姐！”嘉言喊了一声，又打住。
嘉敏继续往下说道：“这里诸位姐姐，都出自洛阳高门，唯我是平城来的，素日里胡家表姐总说我不知礼，也就罢了，洛阳的礼节，我确实知道得不多，但是连夜出宫！胡家表姐怎么能说出这样的话！我不知礼，难道太后也不知礼？就算太后不知礼，这洛阳城里这么多亲贵、世家，难道他们都不知礼！”
嘉敏一字一句都扣住“知礼”两个字，虽然并没有实指，但是在座贵女都逐渐安下心来，昨晚于烈可谓不知礼，但是太后怎么可能不知礼？太后知礼，这件事，皇家就必须给她们一个交代，就算太后敢不知礼，难道她们背后的家族，都是吃素的？
却没有人留意，“连夜出宫”四个字，是出自贺兰初袖之口，而不是胡嘉子。
嘉言再喊了一声：“阿姐！”
又扭头对胡嘉子说：“表姐，快和阿姐道歉啊！”
胡嘉子虽然跋扈，对嘉言到底不一样，何况嘉敏这口口声