色的长发披散着，随风上下翻飞。冰凉的湖风带走了皮肤的温度，使希尔原本就苍白的皮肤变得更加苍白，他薄薄的嘴唇紧抿着，看不出一丝血色，浅蓝色的眼睛紧盯着湖中心，目光冰冷，肃杀，仿佛那里有一座骷髅的丰碑。
“希尔，风很大，来，把衣服披上。”萨利举着那件黑袍，殷勤地往希尔肩膀上挂。衣服刚一触及希尔的肩头，就见希尔猛地一挣，狠狠甩开了那件长袍，连同举着长袍，一脸愕然的萨利。
“我不需要。”希尔冷淡地说。随后，他冷漠地瞥了一眼萨利，询问维拉，“可以了吗？”
“我亲爱的希尔，稍等片刻。拿着这个。”话音刚落，一团阴影扑面砸向希尔。希尔侧过身，灵敏地接住。
“这是？”看着手里两个巴掌大的小包，希尔微微皱起眉头，疑惑地问。
“熏肉，香肠，干面包，以及一些蔬菜干。”维拉微笑着，轻松地回答，“我可不想重温上次的滋味，你呢？”
塔尔斯的眼睛眯起，盯着维拉打量，仿佛从来不认识他一般。“卑鄙的法师，我的呢？”
一只包裹扑面砸向塔尔斯。塔尔斯心花怒放，然而，刚刚打算背上时，他听到了维拉的命令：“别动。”随后，一只手伸过来，从他怀里生生夺走了那只沉甸甸的包裹。
“我亲爱的仆人，现在还不行，等会儿，我会亲自把它挂在你的爪子上。”在塔尔斯愤怒的咆哮声中，维拉轻松地说，“现在，恢复你原有的形态。”
塔尔斯翻了个白眼，认命地开始脱外衣。
十天前，塔尔斯，维拉，希尔，萨利告别了泰兰，塔丽莎，以及被泰兰挪到地下室里的安德，再次踏上通往“图坦帝国最珍贵的宝藏”所在地的道路。
上一次的遭遇，塔尔斯还记忆犹新，无论是金光闪闪的宫殿，怨恨化身的少女，强大无比的守护法阵，还是那个虚伪恶毒的祭司。每次想到那个祭司，塔尔斯都忍不住观察希尔和萨利，他们俩一个是阴影之主的祭司，一个全名萨里安，合起来正符合那个阴险狡诈的高阶祭司的形象。然而……塔尔斯暗暗翻翻白眼，他俩一个看起来比冰块还寒冷，另一个脑袋肯定有点问题，实在难以和那个“萨里安”联系起来。
一想到自己苦苦恳求了法师那么多次，最后却只看到了一片干涸的温泉，连一个金币都没有得到，塔尔斯的牙根就开始发痒。平心而论，他实在不相信，一个把温泉当做“最珍贵的宝藏”的地方，还能有什么“好东西”？
面对塔尔斯的质疑，维拉不以为然。他笃定地说，虽然守护法阵崩塌了，但消失的只是法阵。少女的怨念消散后，法阵失去了将它们融为一个整体的媒介，崩塌不足为奇。但那样东西，那个维持守护法阵千年之久，把安德鲁大帝的行宫隔离在现实空间之外的“核心”，一定还在。
这样东西可能消耗过大，力量所剩无几，但只要能够找到它，对于安德来说，应该已经够用了。
塔尔斯被说服了。短暂恢复龙形时，虽然并不清晰，但他确实感觉到了那种强大的力量。强大的，蕴含着阴影之力的力量。
于是，兵分两路。
泰兰和塔丽莎守着安德，完成所需要的实验，塔尔斯等人则前来寻找这个强大的类法术核心。
安德，我会帮你。塔尔斯暗暗下定决心。
安德，我会帮你。冰冷的湖水没过塔尔斯的头顶时，塔尔斯在心里对自己说。
他恢复了龙形，维拉，希尔以及萨利紧紧贴着他的脊背，靠法术撑起来一小片屏障。塔尔斯已经为他们加诸祝福，这可以让他们免于寒冷的危害，同时，也能令他们短暂在水中呼吸。
虽然法师有办法短暂在水中呼吸，但那种感觉十分难受。所以，维拉撑起法术屏障，将湖水隔绝在外，依附在金龙身上下潜。
蝴蝶般的双翼破开湖水，金龙优雅地向湖底潜下，塔尔斯的速度很快，凭着记忆，他准确地向宫殿方向游去。
很快，熟悉的宫殿映入塔尔斯的眼帘。不同于当日的金碧辉煌，现在，这座宫殿寂静而残破，覆满了水藻和沉积物，在湖底幽暗的光线下，昭示着横亘千年的沧桑与孤独。
看着这座宫殿，塔尔斯不禁想起卡妮亚，那个被欺骗，被残忍杀害的少女，她究竟是怎样怀着深沉的怨恨，在这座宫殿里枯守千年的？
岁月漫长，而孤独时，它就更加漫长。
塔尔斯知道，不出意外的话，自己还能活很久，很久。此前，他已经独自度过了近两百年光阴。能够独立生活后，龙类绝大多数都是独居，找一处喜欢的巢穴，捕猎，收集，晒晒太阳，睡睡觉，日复一日，年复一年。
这种日子，大多数时间是悠闲的，而有的时候，也会感到……孤独。
塔尔斯知道，自己当初化为人形，混居在人类的村落里，绝不仅仅是为了美味的炖肉。就像是现在，除了感觉到屈辱的时候，他很少认认真真思考过如何绕过灵魂血契，也绝不仅仅是因为法师的好厨艺。
生命太过漫长，而孤独，是一把藏在时间里的钝刀。
背上的三个人类很轻，轻到几乎感觉不到他们的存在，塔尔斯金褐色的眼睛眨了眨，恶作剧般翻了半个身。
在维拉和萨利模糊不清的咒骂声中，塔尔斯愉快地摆摆尾巴，掠过宫殿，向温泉所在的方位游去。
即将落在湖底时，变故发生了。<